El Dr. Michael H. Stone, psiquiatra y académico que buscó definir el mal y diferenciar sus manifestaciones del comportamiento típico de las personas con enfermedades mentales, murió el 6 de diciembre en su casa de Manhattan. Tenía 90 años.
La causa fueron las complicaciones de un derrame cerebral que sufrió en enero, dijo su hijo David.
El Dr. Stone era mejor conocido por el público como autor del libro «La anatomía del mal» (2009) y como presentador de 2006 a 2008 del programa de televisión «Most Evil», para el cual entrevistó a personas encarceladas por asesinato para determinar qué los motivó a cometer un acto criminal malvado.
Clasificó los actos en una escala de 22 categorías de su creación. Siguiendo el modelo de los nueve círculos del infierno de Dante, su escala taxonómica iba desde el homicidio justificable hasta los asesinatos cometidos por personas cuya motivación principal era torturar a sus víctimas.
Sólo los humanos son capaces de cometer el mal, escribió el Dr. Stone en “La anatomía del mal”, aunque el mal no es un rasgo con el que la gente nace. Reconoció que, aunque los actos malvados eran difíciles de definir, la palabra “malvado” derivaba de “arriba” o “más allá” y podía aplicarse a “ciertos actos cometidos por personas que claramente tenían la intención de herir o matar a otros de una manera terrible”. » forma dolorosa.»
Para que un acto sea malvado, escribió, debe ser “increíblemente horrible” y premeditado, infligir un sufrimiento “tremendamente excesivo” y “parecer incomprensible, desconcertante, más allá de la imaginación de la gente común de la comunidad”.
«La principal contribución de Mike a la psiquiatría fue refinar la distinción entre enfermedad mental y maldad», dijo el Dr. Allen Frances. dijo en una entrevista telefónica un ex alumno del Dr. Stone, quien ahora es presidente emérito del departamento de psiquiatría y ciencias del comportamiento de la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte.
“El problema”, dijo el Dr. Frances, “es que para cada asesino en masa, cada político loco, cada asesino en serie, la primera tendencia en la mente del público y en los medios de comunicación es que es un enfermo mental”. El Dr. Stone, dijo, ayudó a cambiar esa posición predeterminada.
Al analizar las biografías de más de 600 criminales violentos, el Dr. Stone identificó dos rasgos de personalidad predominantes: el narcisismo, hasta el punto de tener poca o ninguna capacidad para cuidar de las víctimas; y agresión, en términos de ejercer poder sobre otra persona para infligir humillación, sufrimiento y muerte.
En “The New Evil: Understanding the Emergence of Modern Violent Crime” (2019), una secuela del libro del Dr. Stone de 2009, él y el Dr. Gary Brucato advirtieron que desde la década de 1960 había habido “una innegable intensificación y diversificación” del mal. , actos cometidos en su mayoría por delincuentes que «no están ‘enfermos’ en el sentido psiquiátrico y legal, sino más bien psicópatas y moralmente depravados».
Las razones, escribieron, incluían un mayor acceso de los civiles a armamentos militares; la disminución de la responsabilidad tanto individual como personal, tal como la predicaban los gobiernos fascistas y comunistas a principios del siglo XX; liberación sexual, que desató otras inhibiciones; la facilidad de comunicación a través de teléfonos móviles e Internet; el surgimiento del relativismo moral; y una reacción contra el feminismo.
En 2000, el Dr. Stone participó en un sensacional juicio por asesinato que puso a prueba los límites de la confidencialidad médico-paciente. Quería testificar en el juicio por asesinato de Robert Bierenbaum, cirujano plástico y ex paciente suyo, acusado de matar a su esposa, Gail Katz-Bierenbaum, en 1985.
El Dr. Stone había escrito una carta a la esposa de su paciente dos años antes de su muerte, aconsejándole que viviera separada de su marido por su propia seguridad. Él le pidió que lo firmara y lo devolviera, pero ella nunca lo hizo. También se había puesto en contacto con los padres del Dr. Bierenbaum, con su permiso.
El juez finalmente excluyó del juicio el testimonio del Dr. Stone por motivos de privilegio profesional. Pero el testimonio de varios otros testigos sobre la carta contribuyó a la condena del Dr. Bierenbaum.
Michael Howard Stone nació el 27 de octubre de 1933 en Syracuse, Nueva York, nieto de inmigrantes de Europa del Este. Su padre, Moses Howard Stone, era dueño de un negocio mayorista de papel. Su madre, Corinne (Gittleman) Stone, era ama de casa.
Un prodigio que aprendió latín y griego cuando era niño, solo tenía 10 años cuando comenzó el séptimo grado. Siendo el estudiante más joven y pequeño de la escuela, además de ser el único judío, formó una alianza con un compañero de 17 años que era boxeador, su hijo David le dijo: Mike haría la tarea del compañero, y su compañero haría protegerlo de los matones antisemitas locales.
Ingresó a la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York, cuando tenía 16 años, y se matriculó en un plan de estudios premédico, pero con una doble especialización en estudios clásicos en caso de que fuera rechazado por las facultades de medicina que ya habían alcanzado su cuota de estudiantes judíos. Se matriculó en la Facultad de Medicina de Cornell en Manhattan después de graduarse en Cornell en 1954 y recibió su título de médico en 1958.
Inicialmente estudió hematología y quimioterapia contra el cáncer en el Instituto Sloan Kettering de Manhattan, pero el trastorno de dolor crónico de su madre lo impulsó a cambiarse a neurología y luego, finalmente, a psiquiatría. Hizo su residencia en el Instituto Psiquiátrico del Estado de Nueva York en el Hospital Presbiteriano de Columbia, donde conoció a la Dra. Clarice Kestenbaum, con quien se casó en 1965.
Deja dos hijos, David y John Stone, de ese matrimonio, que terminó en divorcio en 1978; su esposa, Beth Eichstaedt; sus hijastros, Wendy Turner y Thomas Penders; tres nietos; y un bisnieto.
El Dr. Stone hablaba 16 idiomas y, como un vestigio de otra época, vestía habitualmente trajes de tres piezas. Era conocido por su travieso sentido del humor: su último libro, «The Funny Bone», publicado este año, es una colección de sus caricaturas, chistes y poemas.
Carpintero aficionado, construyó los estantes que albergaban su biblioteca de 11.000 libros. Su colección incluía alrededor de 60 libros sobre Hitler, una prueba más, como sus recuerdos del acoso infantil, de su deseo de definir el mal.
Como psiquiatra, psicoanalista y durante muchos años profesor de psiquiatría clínica en el Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia, el Dr. Stone también llevó a cabo un estudio a largo plazo de pacientes con trastornos límite de la personalidad, incluidos aquellos que habían contemplado el suicidio. Llegó a la conclusión de que, a menudo con terapia y otros tratamientos, la condición de aproximadamente dos tercios de ellos había mejorado notablemente unos 25 años después.
En “The New Evil”, el Dr. Stone y el Dr. Brucato ofrecen una posible explicación de por qué “crímenes particularmente atroces y espectaculares”, especialmente los cometidos en Estados Unidos y por hombres, aumentaron a partir de la década de 1960. Advirtieron contra «el surgimiento de una especie de ‘falsa compasión’, en la que las personas más implacablemente psicópatas son a veces vistas como ‘víctimas'».
Los dos concluyen invocando una metáfora familiar: una rana que se deja caer en una olla con agua hirviendo intentará escapar inmediatamente; pero, si se coloca en agua fría que se calienta gradualmente, la rana seguirá dócil hasta que sea demasiado tarde.
«Nuestra ardiente esperanza es que, después de un período de terribles dolores de crecimiento, nuestra cultura finalmente aprenda que el verdadero poder y control sólo llega después de un proceso de dominio e inhibición de uno mismo que dura toda la vida», escribieron. “Quizás, como primer paso, deberíamos admitir que el agua de nuestro recipiente colectivo se está calentando inquietantemente día a día”.
